Компания Lunar Outpost продемонстрировала один из двух лунных вездеходов (Lunar Terrain Vehicles, LTV), выбранных американским космическим агентством для миссии на Луну с участием астронавтов программы «Артемида». Вездеход Pegasus сможет автономно передвигаться по ландшафту Южного полюса Луны, управляемый астронавтами или наземным центром.
Соучредитель и технический директор Lunar Outpost Эй Джей Гемер заявил, что Pegasus «увеличит радиус и длительность человеческой деятельности на лунной поверхности так, как это было недостижимо во времена программы “Аполлон”». Этого планируется добиться за счёт применения современной автономной системы терморегуляции, позволяющей аппарату выдерживать резкие перепады температур на Луне.
В конце прошлого месяца НАСА объявило о выполнении самой приоритетной задачи по контракту на обслуживание LTV. Агентство выделило $219 млн на разработку лунных вездеходов компании Astrolab, а Lunar Outpost — $220 млн. Для ускорения сроков пилотируемой посадки НАСА поручило обеим компаниям создать упрощённые вездеходы. LTV требовалось доставить раньше и с меньшими затратами. Lunar Outpost разработала Pegasus на основе своего более крупного вездехода Eagle LTV.
Пересмотренный план НАСА заставил Lunar Outpost действовать быстро. Компания применила технологию цифрового двойника для улучшения существующих разработок и создания более компактного вездехода. Это включало разработку высокоточных цифровых двойников и мультифизических симуляций, создание двух полноразмерных прототипов Pegasus и проведение двух этапов испытаний с участием людей, отметил Гемер. Всё это гарантировало соответствие вездеходов новым требованиям НАСА по массе, объёму и характеристикам.
Как и в случае с Eagle LTV, дизайн Pegasus вдохновлён Hummer EV от General Motors. Lunar Outpost разрабатывает новый вездеход совместно с GM, Goodyear и Leidos.
Результаты работы компании значительно превосходят LTV эпохи «Аполлонов». Pegasus и Eagle LTV могут работать как минимум 1 год и преодолеть расстояние в 100 раз большее, чем вездеходы «Аполлона». За три миссии «Аполлон-15», «Аполлон-16» и «Аполлон-17» вездеходы суммарно проехали более 90 км.
LTV должны выдерживать самые экстремальные условия, включая движение по замёрзшим и постоянно затенённым кратерам. Ведущие космические державы нацелены на Южный полюс Луны из-за обилия водяного льда, сохраняющегося в кратерах. Однако логистика добычи воды из кратеров остаётся ключевой проблемой.
Космический аппарат НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter зафиксировал в этих кратерах температуру ниже -246 °C. Температура поверхности при этом может достигать 121 °C. Для регулирования таких перепадов температур система терморегуляции Pegasus будет работать автономно в любое время, даже при управлении астронавтом.
Американское космическое агентство ожидает, что Lunar Outpost предоставит полностью готовый к полёту Pegasus до ноября 2027 года. Если Blue Origin избежит дальнейших задержек, то доставит LTV на Южный полюс Луны вместе с посадочным модулем Blue Moon.
В 2024 году НАСА выбрало три компании для разработки лунных вездеходов: Intuitive Machines, Lunar Outpost и Astrolab. Последняя разрабатывает семейство LTV под названием FLEX.