Delta Air Lines начала оснащать весь парк самолётов Boeing 737-800 и 737-900ER специальными аэродинамическими гребнями — финлетами, которые позволяют снизить расход топлива примерно на 1,2%. Модернизация затронет 240 лайнеров и станет крупнейшим подобным проектом в истории авиакомпании.
Решение было принято после длительных испытаний в реальных условиях эксплуатации. Финлеты уже протестировали на 22 самолётах, где они подтвердили ожидаемое снижение расхода авиационного керосина.
Финлеты представляют собой небольшие вертикальные аэродинамические элементы длиной около 64 см и высотой 6,4 см, устанавливаемые в хвостовой части фюзеляжа. Они улучшают обтекание самолёта воздушным потоком, уменьшают сопротивление и снижают турбулентность в районе хвостового оперения.
На каждом самолёте устанавливается четыре таких элемента: три с левой стороны и один с правой, где аэродинамика уже частично изменена воздухозаборником вспомогательной силовой установки. Дополнительно установка финлетов позволяет отказаться от штатных вихрегенераторов между килем и горизонтальным стабилизатором, что ещё больше снижает сопротивление и уменьшает вибрации хвостовой части.
Разработчиком технологии выступает компания Vortex Control Technologies (VCT), основанная бывшими инженерами Lockheed Martin, ранее работавшими над транспортными самолётами C-130 Hercules и C-17 Globemaster III. Финлеты уже сертифицированы для Boeing 737-700, 737-800 и 737-900ER.
Несмотря на то, что снижение расхода топлива на 1,2% выглядит скромно, для одного из крупнейших операторов Boeing 737 Next Generation это выливается в экономию миллионов литров авиационного керосина ежегодно.