В космос запустили робота, который попытается поймать и спасти падающую обсерваторию за $500 млн

В космос запустили робота, который попытается поймать и спасти падающую обсерваторию за $500 млн

Аппарат Link должен захватить обсерваторию Swift и поднять её на более высокую орбиту, продлив работу ещё на несколько лет

NASA совместно со стартапом Katalyst Space Technologies запустили роботизированный космический аппарат Link, который должен провести уникальную операцию по спасению научной обсерватории Swift. Если миссия завершится успешно, спутник стоимостью около $500 млн сможет продолжить работу ещё несколько лет вместо ожидаемого схода с орбиты уже к концу 2026 года.

Запуск состоялся с помощью ракеты Pegasus, сброшенной с самолёта Lockheed L-1011 TriStar компании Northrop Grumman над Тихим океаном. Старт несколько раз переносился из-за неблагоприятной погоды и технических проверок носителя.

В течение месяца Link будет сближаться с космической обсерваторией Neil Gehrels Swift Observatory, которая работает с 2004 года и изучает гамма-всплески, чёрные дыры и далёкие галактики. На финальном этапе аппарат, оснащённый тремя роботизированными манипуляторами, должен аккуратно захватить спутник и за 60 дней поднять его орбиту примерно до 600 км.

Особенность миссии заключается в том, что Swift не имеет собственной двигательной установки и постепенно теряет высоту из-за сопротивления верхних слоёв атмосферы. Без вмешательства вероятность его полного схода с орбиты к концу года оценивалась примерно в 90%.

Link был разработан всего за 9 месяцев по контракту NASA стоимостью $30 млн. Проект также рассматривается как демонстрация перспективной технологии обслуживания спутников на орбите.